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En el año 300 antes de Cristo, Roma había conquistado toda Hispania.
Salamanca, conocida como Salmantica, era una de las principales ciudades de paso
de la Ruta de la Plata, que unía Mérida con Astorga.
Este puente se construye en el año 89, en época del emperador
Trajano. Para ello, el primer estudio que los romanos llevaban a cabo tenía que
ver con la bajada del río, para identificar aquel lugar donde el agua tuviera
descanso y pasara con mayor reposo. Curiosamente los estudios actuales
demuestran que éste es el punto de acceso a la ciudad donde más sencilla y menos
costosa resultaría la construcción de un puente.
Los romanos eran verdaderos expertos en el corte de la piedra y en
su colocación, pues se basaban en el peso de la misma, como si de un puzzle se
tratase. Esta técnica era conocida como a “soga y a tizón” y les permitía no
tener que utilizar argamasa para su unión; ni siquiera en los arcos, que se
sujetaban por su propio peso.
Para prolongar la vida de sus puentes los romanos construyeron
tajamares, bases en que apoyan los pilares y que tienen forma de proa de barco.
Con ellos conseguían frenar el efecto directo de la corriente de agua sobre el
pilar, que de no haber sido mitigado habría sido devastador para la piedra a lo
largo de los casi 2000 años desde que fue construido.
Los nueve arcos más próximos a la ciudad pertenecen a la época de
Trajano, y los restantes se deben a la ampliación de l540 y a posteriores
modificaciones.
La escultura del “berraco” ibérico -toro que hay a la entrada del
puente- estuvo treinta años sumergida bajo las aguas del Tormes. Se rompió en
tres pedazos pero sólo pudieron rescatarse dos partes, quedando sin cabeza. En
1954, año del centenario del Lazarillo de Tormes, fue devuelta a su lugar de
origen, donde había estado desde tiempo inmemorial. Aquí comenzó en 1454 la
historia del personaje más popular de la picaresca española, Lázaro de Tormes. A
unos pasos de la estatua del berraco se encuentra la escultura de Agustín
casillas que inmortaliza a Lázaro y al ciego.
Hoy este puente y su toro forman parte del escudo de la ciudad.
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