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La Universidad de Salamanca fue construida en el siglo XIII muy
cerca de la catedral dado que por aquel entonces prácticamente todos los
profesores eran eclesiásticos, al ser los más preparados de la época. Desde sus
inicios, la Universidad fue una de las más importantes junto con las de Paris,
Oxford y Bolonia. Su auge supuso la construcción de cuatro Colegios Mayores y 28
Menores.
La fachada de la Universidad es en realidad un añadido del siglo
XVI superpuesto a un cuerpo gótico del siglo XV. Al observarla de abajo a
arriba, se puede ver cómo el relieve de la fachada va aumentando. Cuando se
edificó la Universidad, el Patio de Escuelas en el que hoy se encuentra era tan
sólo una estrecha callejuela; por este motivo, y para aumentar su perspectiva,
se realizó en relieve.
Está dividida en tres cuerpos. En el primer cuerpo se encuentra la
famosa rana, que se debe a un símbolo y aviso del pecado. En realidad toda la
fachada es un canto a la virtud y al vicio para alertar al estudiante de aquello
con lo que tenía que adornarse y aquello de lo que debía desprenderse. Tanto es
así que su lado izquierdo representa el bien y el derecho el mal, incluyendo sus
dos puertas. Todo estudiante que llega a esta ciudad a realizar sus estudios
viene hasta aquí a encontrar la rana. Según la tradición, si no la encuentra por
sí mismo no aprobará el curso.
La fachada pone ante los ojos, además, los símbolos de la monarquía
y del papado, protectores de la Universidad. Concebida a modo de tapiz o
retablo, en su primer cuerpo aparece un medallón con los bustos de los Reyes
Católicos enmarcados en una moneda de la época. Ambos sujetan el cetro de poder
a modo de retrato. La reina apoya sus manos sobre una repisa con una inscripción
en griego que reza: “La Universidad para los Reyes los Reyes para la
Universidad”.
En el centro del segundo cuerpo el escudo del emperador Carlos V coronado por el
águila imperial y del que cuelga el cordero o “vellocino de oro”. A la
izquierda, el águila bicéfala, y a la derecha, el escudo de la Reina.
En el último y tercer cuerpo, la efigie del Papa sentado en su trono, en cuya
cabeza posan las llaves de San Pedro, rodeado de consejeros y cardenales y otros
muchos motivos de índole decorativa y simbólica, que viene a representar el
beneplácito, la ayuda y la bendición de la Iglesia sobre los estudiantes.
En su interior es posible visitar las aulas de Fray Luís de León
(Teología), Miguel de Unamuno (Derecho Canónico), la Capilla o el Paraninfo.
El Paraninfo es el Aula Magna de la Universidad donde se celebran los grandes
actos universitarios. Allí el 12 de octubre de 1936 tuvo lugar el enfrentamiento
entre D. Miguel de Unamuno (Rector de la Universidad) y el General Millán Astray.
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